SMK Negeri 1 Purwokerto merupakan sekolah negeri yang berdiri pada tanggal 1 Agustus 1963. Secara resmi sekolah ini dibuka pada 19 Agustus 1963, di lokasi seluas 2 hektar, berdasarkan Surat Keputusan Nomor :810/B.3/KEDJ oleh Menteri Sekolah Dasar dan Kebudayaan Nj. K Wasito. Saat itu SMEA Negeri Purwokerto menggunakan fasilitas bangunan dan fasilitas lainnya milik SMEP Purwokerto. Seperti yang kita ketahui dunia dan institusi pendidikan berubah beriringnya waktu, pertama institusi bernama Sekolah Menengah Ekonomi Pertama (SMEP), kemudian berganti nama Sekolah Menengah Ekonomi Atas (SMEA), dan akhirnya menjadi SMK (berdasar kurikulum 1994).
Saat ini SMK Negeri 1 Purwokerto melangkah menuju Program Rintisan Sekolah Bertaraf Internasional. Keputusan ini tertuang dalam peraturan berikut :
- Keputusan Menteri Pendidikan, SK Depdiknas Dirjen Manajemen No. 0250/C5.4/Kep/KU/2006 tertanggal 2 Oktober 2006 tentang Sekolah Kejuruan Bertaraf Internasional.
- Keputusan Dirjen Disdasmen, SK Depdiknas Dirjen Mendidasmen No. 0895/C.53/MN/2007, 16 Mei 2007 About Subsidy fo International Vocational School.